Expertisecentrum Zorgalgoritmen komt met schaalbare AI-modellen

Het Expertisecentrum Zorgalgoritmen is in vier ziekenhuizen gestart met het testen van een set algoritmen. “AI en zorgalgoritmen zijn geen doel op zich. Voorspelmodellen ontwikkelen die schaalbaar zijn en echt bijdragen aan het optimaliseren van de zorg voor patiënt en zorgverlener, dat is de route die het Expertisecentrum Zorgalgoritmen kiest”, aldus Bart-Jan Verhoeff, zelf internist-nefroloog in het Ziekenhuis St Jansdal en mede-initiatiefnemer.

Schaalbaarheid by design

Er zijn al mooie initiatieven op algoritmegebied in Nederland, maar ze zijn nog incidenteel en vaak lokaal, toepasbaar in 1 ziekenhuis. Het Expertisecentrum ontwikkelt de algoritmen in meerdere ziekenhuizen tegelijk. De externe validatie vindt vervolgens plaats in andere ziekenhuizen, waar de modellen niet zijn getraind en de data dus nieuw zijn. Het ontwikkelen en valideren in meerdere ziekenhuizen heeft meteen een groot voordeel: deze opzet is schaalbaar. Het uitgangspunt is dat alle SAZ ziekenhuizen en ook niet SAZ-ziekenhuizen gebruik kunnen maken van de algoritmen. “Op eigen houtje heeft geen toekomst, besteed meer aandacht aan de testfase in plaats van zelf van alles te ontwikkelen”, is ook de boodschap van Anne de Hond in Zorgvisie op 10 oktober, de dag voor haar promotie over AI.

AI moet zorgprofessionals ondersteunen. Het Expertisecentrum start dan ook niet bij het product zelf, maar bij de wensen van de ziekenhuizen. De laatste jaren staan in veel ziekenhuizen de afdeling spoedeisende hulp en verpleegafdelingen toenemend onder druk. Het Expertisecentrum Zorgalgoritmen heeft dit probleem als uitgangspunt genomen bij de ontwikkeling van de eerste set van algoritmen. Deze eerste algoritmen zijn erop gericht de zorgprofessionals in hun werkproces te ondersteunen bij het verbeteren van de doorstroom met voorspellingen van ligduur op de spoedeisende hulp, van opnamekans en van ligduur op de verpleegafdeling.

Geen black box

Een klinische studie loopt nu in vier ziekenhuizen. Het streven is dat de eerste groep van algoritmen eind dit jaar CE-gemarkeerd is en ziekenhuizen de eerste set van algoritmen begin 2024 kunnen afnemen om in hun eigen ziekenhuis toe te passen. Het Expertisecentrum gaat ziekenhuizen dan ook begeleiden bij de implementatie van het softwareplatform en het gebruik van de algoritmen. Ziekenhuismedewerkers worden ondersteund bij de scholing, zodat zij de voordelen en nadelen van AI en algoritmen goed doorgronden. De data blijven in het eigen ziekenhuis en de voorspellingen zijn geen ‘black box’: de zorgprofessionals zien welke factoren in welke mate bijdragen aan de voorspelling. Deze aanpak van het Expertisecentrum Zorgalgoritmen is straks breed toepasbaar in alle ziekenhuizen én geïntegreerd in het EPD.

Chief Medical Information Officer Arjan Bulsink uit ziekenhuis SKB Winterswijk, één van de deelnemende ziekenhuizen aan de studie, legt uit waarom zij meedoen: “We zien dat het gebruik van data in zorg steeds belangrijker wordt. Ook voor algemene ziekenhuizen als het SKB biedt dit veel mogelijkheden. Op dit gebied valt er ook nog veel te leren en te ontwikkelen. Nu kunnen we stap voor stap mee in deze ontwikkeling, doordat we dit samen met het Expertisecentrum doen. Zo zijn we niet afhankelijk van grote commerciële (dure) partijen. Door dit in SAZ-verband te doen, zijn tools die gebruik maken van data en kunstmatige intelligentie straks toegankelijk voor alle ziekenhuizen. Daarom ben ik erg blij dat we hier aan mee doen.”

Kracht van samenwerking

Achter het Expertisecentrum Zorgalgoritmen zit de drijvende kracht van 28 ziekenhuizen, verenigd in de SAZ, Samenwerkende Algemene Ziekenhuizen, en een compact team van ontwikkelaars en AI experts. Zij bundelen hun kennis en ambities om zo met geschikte software en voldoende data voorspelmodellen te maken, in co-creatie met zorgprofessionals: ‘voor en door de zorg’. Eerder al initieerde de SAZ op die manier BeterDichtbij, een digitale communicatieservice tussen zorgverlener en patiënt, die inmiddels groot in gebruik is bij 48 Nederlandse ziekenhuizen.